בנוכחות נשיא הקהילה היהודית באלבניה, נציגו של ראש הממשלה, הרב הראשי לישראל ומשלחת של 'מרכז רבני אירופה' הוכתר בשבוע שעבר הרב יואל קפלן לכהן כרבה הראשי של הקהילה היהודית במדינת אלבניה. הדרך אל הכתרתו של הרב קפלן נסללה לפני כשמונה חודשים בביקור של ראש ממשלת אלבניה, ד"ר סאלי ברישה, במשרדי 'מרכז רבני אירופה' על יד האיחוד האירופאי בבריסל. בפגישה, בה נכח גם הרב קפלן, דנו רבני ה'מרכז' עם ראש הממשלה על מצבה של הקהילה היהודית במדינתו ועל הצורך במנהיג רוחני נמרץ שיתווה לה את הדרך מבחינה דתית. מטעם ה'מרכז' השתתפו אז בפגישה ממייסדי הארגון הגאון רבי דוד משה ליברמן שליט"א, רבה הראשי של קהילת שומרי הדת באנטוורפן, והגאון רבי גרשון מענדל גרליק שליט"א, אב"ד במילאנו, יחד עם הגאון רבי יעקב דוד שמאהל שליט"א, דיין דק"ק שומרי הדת באנטוורפן וחבר ב'מועצת רבני אירופה', והרה"ג יצחק שוחט שליט"א, רב קהילת 'מילל הילל' בלונדון ויו"ר ועד הרבנים באנגליה. בסיומה של הפגישה, הסכים ראש הממשלה להצעת הרבנים.

בטקס ההכתרה המרגש שנערך בשבוע שעבר בבית המלון 'טירנה אינטרנשיונל' השתתפו בין היתר הגאון רבי משה שלמה עמאר שליט"א, הראשון לציון ונשיא בית הדין הגדול, הגרג"מ גרליק שליט"א, הרב אריה גולדברג, סמנכ"ל מרכז רבני אירופה, והרב מרדכי ביטון, אחראי כינוסים ב'מרכז'. הרבנים המשתתפים יחד עם נציגו של ראש הממשלה ועם נשיא הקהילה היהודית שלמה פראה חתמו על כתב ההכתרה לרב הנבחר ובירכוהו בהצלחה בתפקידו החדש. כמו כן, השתתפו בטקס גם ראש העדה המוסלמית וראש העדה הנוצרית במקום שבירכו אף הם את הרב הנבחר.

לצד הכתרתו של הרב קפלן ציינו גם בני הקהילה יחד עם האורחים הנכבדים את חנוכת המרכז הקהילתי שנקרא 'משה רבינו' על שם חמיו של הרב הנבחר, הגה"צ רבי משה בן טוב זצ"ל, ואת חנוכת בית הכנסת שנקרא אחר הגרמ"ש עמאר שליט"א בשם 'היכל שלמה'. שני אירועים היסטוריים כשלעצמם לאור העובדה שבשבעים השנים האחרונות לא התקיים באלבניה מניין לתפילה.

הקהילה היהודית באלבניה מונה כיום כ-150 איש. לצד בני קהילה, מבקרים במקום אנשי עסקים רבים ותיירים יהודיים מכל רחבי העולם. בזמן מלחמת העולם השנייה ניצלה הקהילה מאבדון בסיוע העם האלבני שהגן על היהודים ומנע את שילוחם למחנות המוות.

הטלויזיה האלבנית מדווחת בהרחבהעל ההכתרה: